Nong Khai is met ongeveer 50.000 inwoners is de grootste Thaise stad aan de Mekong. Door de opening van de eerste Friendship Bridge in 1994 leek Nong Khai een belangrijke poort naar Laos te worden. De hoofdstad van Laos, Vientiane, is immers niet ver aan de overkant. Destijds was dit de tweede brug over de volledige stroom van de 4300 kilometer lange Mekong. De oudste brug is in China. 10A)
Voor de opening van de brug ging al het grensverkeer met bootjes vanaf de pier in het centrum van de stad. Al deze bootjes moesten ook geladen worden. Na de opening van de brug gingen al deze stromen langs de stad. Ook alle afhandelingen vinden nu buiten de stad plaats. Veel schippers van de bootjes hadden niets meer te doen.
De stad kent een aantrekkelijke Mekongkade: de Rim Khong Alley. Direct aan de Mekong ligt de langgerekte overdekte Sadek-markt. Deze markt sluit officieel om 18:00 uur, maar begint al vroeg af te lopen.
Provinciehoofdstad Nong Khai trekt door de ligging bij de brug redelijk wat westerlingen aan, maar dat is duidelijk aan het afnemen. Je hoeft niet meer naar de stad en daar te wachten voor een visum naar Laos en om een bootje te regelen naar de overkant.
Door de goede verbindingen is Nong Khai wel een uitstekende uitgangspositie voor een Mekongtocht. Toch laten steeds meer westerse bezoekers de stad links liggen. De brug heeft feitelijk Nong Khai geen goed gedaan. Toch hangt er nog altijd een aangename sfeer langs de Mekong
Nong Khai is 100 jaar geleden ooit even Frans geweest. Aan de Mekong staan nog wat huizen met Franse invloed. Veel inwoners hebben Chinese of Vietnamese wortels.
Zien en doen in Nong Khai
Nongkhai Pier Customs Boundary Post
Ooit was het hier een drukte van jewelste bij het verrichten van alle grensformaliteiten. Er worden nog steeds goederen op bootjes naar de overkant geladen en gelost. Personenverkeer is alleen mogelijk voor plaatselijke bewoners. Zie Google Maps
Rim Khong Alley de wandelpromenade langs de Mekong
De Rim Khong Alley langs de Mekong is 3,5 kilometer lang en biedt een prachtige blik over de brede stroom water. De wandelpromenade begint bij de Nongkhai Pier Costums Boudery Post.
Bij de Tha Sadet staan op de Mekongkade twee Naga’s tegenover elkaar die met elkaar lijken te spelen.
Zie Google Maps.
Wat Phra That, de verdronken tempel
Deze tempel gleed meer dan 150 jaar geleden de Mekong in en is nu alleen zichtbaar als de rivier laag staat tijdens het droge seizoen.
De chedi ligt vrij ver in de rivier en lijkt niet meer dan een bruine vervallende driehoek die boven de stroming uitsteekt. Een gele top markeert de plaats. Op de oever is een witte replica. In het Nong Khai Museum geeft een afbeelding weer hoe het heiligdom door de stroom water werd verzwolgen.
De verdronken tempel is bij het oostelijke einde van de promenade langs de Mekong. Je kunt een boottochtje maken met een rondje om de verdronken tempel. Zie Google Maps.
Nong Khai Museum
Nong Khai Museum geeft informatie over de Vietnamese en Chinese gemeenschappen van Nong Khai, heilige tempels, beroemde meditatiemonniken en archeologische vindplaatsen die zijn ontdekt in het nabijgelegen Tha Bo-district. Naast wat oude zwaarden en traditionele gereedschappen, vind je er ook een paar keramische potten en andere voorwerpen uit de archeologische opgravingen.
Het museum is in het monumentale, voormalige stadhuis aan de Mee Chai Road, naast het provinciale gerechtsgebouw. Zie Google Maps.
Saka Kaew Beeldenpark
Deze belangrijkste bezienswaardigheid van Nong Khai is op 6 km ten oosten van de stad.
Het is een creatie van de alweer jaren geleden overleden Laotiaan Bun Luang Pa Leua Surirat die eerder een dergelijk park aan de Laotiaanse zijde van de Mekong had gerealiseerd. Na de machtsovername door de communistische Pathet Lao werd hij uit zijn vaderland verdreven. In 1978 begon hij met zijn beeldenpark in Nong Khai. De bouw duurde 20 jaar. Bun Luang Pa Leua Surirat neemt je in het park mee op reis door de wereld van zijn fantasie. De beelden zijn groot en grillig. Vaak zijn Boeddha- en Naga-beelden kleurrijk, maar de beelden in dit park zijn van grauwe cement. Zie Google Maps.
Wat Pho Chai
Wat Pho Chai is grootste en belangrijkste tempel van Nong Khai. De tempel is gesticht als koninklijke tempel. In de tempel is Phra Sai: het gouden Boeddhabeeld. Phra Sai is het symboel van Nong Khai. Het beeld stond oorspronkelijk in Vientiane aan de overkant van de de Mekong, dat destijds nog deel uitmaakte van Siam. Dat in de 19e eeuw door de Frankrijk werd bezet als kolonie. Tijdens de regeerperiode van koning Rama III werd het beeld overgebracht naar Nong Khai. Het beeld speelt een rol tijdens het jaarlijks festival van de 7e volle maan in juni. Tijdens Thais nieuwjaar wordt Phra Sai door de stad gedragen Dagelijks zijn altijd wel mensen voor het beeld aan het bidden. Wat Pho Chai staat bekend om de ongewoon moderne muurschilderingen.
De tempel is ten oosten van het busstation. Zie Google Maps.
Tha Sadek Market
Direct achter de Mekong ligt de langgerekte overdekte Tha Sadekmarkt. Op deze markt tref je niet de chaos die je op zoveel Thaise markten ziet. Ook de stank is niet aanwezig. Tha Sadek is keurig ingericht met stalletjes. De markt heeft iets van een Turkse bazar. Het assortiment is veelzijdig: van dagelijkse levensbehoeften tot kleding, schoeisel en allerlei gebruiksvoorwerpen. Een belangrijk deel van het aanbod komt van de overzijde van de Mekong. De markt heeft het echter moeilijk door het terug gelopen aantal bezoekers aan Nong Khai. Ook is er de concurrentie van de grote shoppingsmalls aan de zuidkant van Nong Khai.
De Tha Sadek markt sluit officieel om 18:00 uur, maar het begint al vroeg af te lopen. Zie Google Maps.
Choo Choo Railway Market
Met de aanleg van de spoorbaan over de Vriendschapsbrug naar Laos kreeg Mong Khai een nieuw spoorwegstation dichter bij de brug. Het laatste stukje spoor richting de stad kwam buiten gebruik en het oude station had geen functie meer. Het bouwwerk raakte steeds meer in verval. Spoorwegenthousiasten knapten het complex op in oude staat. Het loket is weer zo als het vroeger was.
Het station is voorzien van decoraties van oude schepen op de Mekong. Op het spoor aan het perron staat nu een rij bont gekleurde containers. Het geheel is nu een museum dat op een speciale wijze het heden en het verleden en toont met onder andere het ontstaan van de mens. Het was de opzet dat hier ook een markt zou komen. Zie Google Maps.
Songkram in Nong Khai
Songkram in Nong Khai heeft beduidend meer inhoud dan alleen maar met watergooien. Het is vooral een religieus feest. Centraal staat de ceremonie waarbij het Phra Sai Boeddhabeeld door de stad trekt. Het is een eer om water over het beeld te gieten voor welvaart in het Thaise Nieuwjaar. Het geheel wordt omlijst door een bloemenparade en veel traditionele dans. Er is de verkiezing van Miss Songkram, maar er is ook een schoonheidscompetitie voor oudere vrouwen en transgenders. Het feest duurt van 12 -19 april.
Okk Paan Saan
Met dit feest sluit Nong Khai de Boeddhistische vastentijd van 90 dagen af. Dit is tijd waarin volgens de leer Boeddha naar de hemel is terug gekeerd. Langs de oever van de Mekong vindt een kleurrijk straatfestival plaats. Reusachtig verlichte praalboten varen in het donker over de rivier.
Het geheel gaat gepaard met een spetterende vuurwerkshow.
Natuurlijk ontbreekt de roeiwedstrijd met de drakenboten niet.
In Nong Khai valt Okk Paan Saan samen met het Naga Vuurballen feest.
Het feest in oktober en duurt zes dagen. De datum is afhankelijk van de volle maan.
Fietstochtjes vanuit Nong Khai
Vanuit Non Khai kun je leuke fietstochtjes ondernemen naar onder andere:
Wetlands
Op 10 km ten oosten van de stad. Een labyrint van kreken. De vissers gebruiken unieke hefbomen van bamboe om hun netten in het water te laten zakken en op te halen. Een overgebleven traditionele manier van visvangst. Je gaat over fietspaden en onverharde weggetjes langs de Mekong. 25)
Je kunt de tocht naar de Wetlands uitbreiden tot een tocht van 40 km naar het
Zijdestation
Je kunt hier geen zijde kopen! Integendeel, want dit is een overheidsinstituut voor onderzoek naar zowel de zijderupsen zelf en de moerbeibladeren.
Het park ligt in prachtige tuinen en omringt ook een meer voor het irrigeren van het land tijdens het droge seizoen. Je fietst door teakhoutplantages. Veel oudere rijstboeren stappen hiernaar over, omdat het bukken op de rijstvelden te zwaar wordt. Je komt door verschillende gewassen, zoals tabak.26)
Bloemkwekerijen
De streek ten westen van Nong Khai staat bekend om de bloemenkwekerijen. De wetlands zorgen ook in de droge tijd voor voldoende water. Deze tocht duurt ongeveer 3- 4 uur.
Wat langere fietstochten
De Mekong leent zich ook voor wat langere fietstochten. Op diverse plaatsen is het fietspad langs de Mekong klaar, maar dan wordt dit ineens onderbroken. Naar het oosten zijn kleine weggetjes tussen de Mekong en de aanvankelijk drukke weg 212: de Chayangkun Road. Naar het westen toe wordt weg 211 steeds rustiger, behalve tijdens grote feesten rond de tempels.
Fietsverhuur in Nong Khai
Mut Mee Gardens Guest House
Dit guesthouse verhuurt fietsen. Hier liggen ook de routes Wetlands, Zijdestations en Bloemkwekerijen.
Zie Google Maps.
Bambiie Bike Rental
Eenvoudige huurfietsen maar technisch in orde. Zie Google Maps .
Overnachten in Nong Khai
Langs de Mekong zijn tal van guesthouses en hotels: van zeer eenvoudig tot wat meer comfort.
Voor wat meer comfort
Mut Mee Gardens Guest House**
Prachtige accommodatie direct aan de Mekong in een tropische tuin met een verscheidenheid aan kamers: van eenvoudig tot luxe. In 1990 opgezet door de Brit Julian Wright en zijn Thaise gezin. Prima restaurant. Efficiënte service. Alles is uitstekend georganiseerd. De familie en de staf weten veel over de omgeving. Bij de receptie zijn flyers met tripjes die je zelf kunt doen: ook fietsroutes. Fietsen zijn te huur. Centraal gelegen. Het comfort van de kamers loopt sterk uiteen. Leuke plek om weer eens westerlingen te ontmoeten. Kleine kamer zonder airco vanaf THB 220. Ruimere kamer met airco vanaf THB 600, maar ook kamers van THB 1200. Populaire plek, dus tijdig boeken. Zie Booking.
PP- Nongkhai Resort**
Prachtig resort. Mooie design-bungalows. Met zoutwaterzwembad, dus geen chloor. 3 km van het centrum, Vanaf THB 650. Zie Booking.
Park & Pool Resort***
Mooi resort in klassiek Franse stijl. Met tuin en zwembad met voldoende ligstoelen. Je kunt kiezen tussen kamers of een eigen bungalow. Er is een restaurant. Dicht bij het station. Vanaf THB 950 met ontbijt.
Zie Booking.
Huan Hat Khan resort en restaurant***
Leuk resort aan de Mekong op ongeveer vijf kilometer buiten de stad. Je kunt er ook lekker eten. In de buurt van de tentjes met craft beer, Sai Thong Beach en de zonnebloemen. Vanaf THB 950.
Tel. +66966329629. Zie Google Maps.
Royal Mekong Riverside Hotel***
Groot hotel aan de Mekong net voorbij de vriendschapsbrug. Zeer grote kamers, maar de inrichting is wat ouderwets. Voor de liefhebbers. Met restaurants en 2 zwembaden. Vanaf THB 870 (in de aanbieding), zonder ontbijt. Is wel mogelijk voor THB 150. Er zijn ook kamers en suites met meer luxe die aanzienlijk duurder zijn. Zie Booking.
Eten en drinken in Nong Khai
Langs de Mekongkade vind je verspreid tal van koffietentjes, restaurants en barretjes.
Als de zon gaat zakken worden bij de Naga’s de eetstalletjes met de tafeltjes opgebouwd.
Aan de promenade vind je o.a.:
Macky’s Riverside Kitchen
Eenvoudig, maar leuk en lekker. Thais en westers eten. Zij prijzen hun vis uit de Mekong. Als dessert is er een keuze aan mooi opgemaakte ijscoupes. Ook voor ontbijt en de lunch. Op de Mekongkade staan tafeltjes en stoelen pal aan de rivier. Aardige mensen. Open van 07:00 – 21:00 uur. Zie Google Maps.
Daeng Naem Neuang
Een groot en onder Thai razend populair Vietnamees restaurant met terras aan de Mekong. Er zijn echter veel tafels. Mooi uitzicht op de rivier met in de verte de Vriendschapsbrug. Het is niet goedkoop. Open van 8:30 – 20:00 uur. Zie Google Maps.
Irish Bar & Restaurant
Net aan het begin van de promenade. Je kunt ook aan de rivier plaatsnemen. Thaise en westerse gerechten. De westerse bezoekers zijn vaak wat ouder. Open van 09:00 – 21:00 uur. Op maandag gesloten. Zie Google Maps.
Craft Beer aan de Mekong
Net buiten de bebouwde kom van Nong Khai, op 5 km ten noordoosten van de twee Naga’s, zijn een paar uitspanningen met speciale bieren aan de Mekong. De bekendste is:
Likhit Craft Beer
Met bierterras aan de Mekong is ingericht met veel hout. Een plek voor de liefhebbers van bijzondere biertjes. Likhit heeft een leuk assortiment bieren van de tap. Niet alleen craft, maar ook Duitse stijl, zoals Weizen en Dunkel.
Open van 10:00 – 23:30 uur. Zie Google Maps.
Avondvermaak
In het straatje Rim Khong Alley (ook wel Nong Khai Walking Street) parallel aan de Mekong tussen de Nongkhai Pier Customs Boundary Post en overdekte Sadek-markt waren ooit diverse van tentjes van westers/Thaise koppels. De meeste zijn in de loop der jaren gesloten.
เจอกันหนองคาย/ tot ziens in Nong Khai
Eenvoudige maar gezellige bar met lekker Thais eten. ’s Avonds is hier live muziek. Ontspannen sfeer. Open van 18:00 – 01.00 uur. Zie Google Maps.
Aan de oostzijde van de markt trok de Mekongkade vooral jong Thais publiek. Door Corona zijn echter veel lokalen gesloten.
Soi Nitapat
In dit zijstraatje tussen weg 212 en Projak Sillipakhom Alley vind je een paar ondeugende op westerlingen gerichte bars. Het lijkt verlopen en het stelt allemaal niet zoveel voor. Er is weinig publiek.
Zie Google Maps.
Vervoer naar Nong Khai
Vliegen naar Nong Khai
De luchthaven van Udon Thani met verbindingen vanaf beide luchthavens van Bangkok en vanaf Chiang Mai, Phuket en Hat Yai is op 60 kilometer. Op de luchthaven zijn auto’s te huur. Diverse betere hotels bieden een transfer. Zie de luchthaven op Google Maps.
Met de trein naar Nong Khai
Het treinstation is ten westen van de stad niet ver van de brug over de Mekong. Voor het station staan toektoeks. Er gaan een paar pendeltreinen Vientiane. Echter niet naar het station van het vertrekpunt van de hogesnelheidstreinen naar China. Je hebt aan de overkant een transfer nodig.
Er gaat een dagtrein van Bangkok naar Nong Khai: Special Express 75. Vertrek Bangkok 8:20 en aankomst Nong Khai 17:30.
Er gaan twee nachttreinen, maar slechts één trein biedt slaapplaatsen en airco. Dit is trein 25. Deze vertrekt in Bangkok om 20:00 en komt aan in Nong Khai om 6:25. Een nieuwe, comfortabele trein met een keuze aan comfort. In de tweede klas slaap je achter een gordijn. De onderste bedden zijn beter dan de bovenste bedden. De eerste klas biedt een eigen slaapcoupé voor twee personen. Tegen een toeslag kan een persoon een hele coupé huren. Voor een gezin met twee kinderen kan een tussendeur tussen twee coupés geopend worden, zodat een grote ruimte ontstaat. Het aantal eerste klas coupés is echter beperkt. Vaak zijn deze niet meer beschikbaar.
Trein 75 gaat naar Bangkok terug als trein 76. Vertrek Nong Khai 7:00, aankomst Bangkok 17:10.
Trein 25 wordt terug naar Bangkok trein 26. Vertrek Nong Khai 19:10, aankomst Bangkok 6:00.
Vertrektijden kunnen veranderen.
Raadpleeg de dienstregeling: https://www.thailandtrains.com/north-eastern-line-timetable/
Let op: koop je kaartjes op een station of via: https://dticket.railway.co.th lees goed de instructie. Vergeet niet in te loggen en te registreren.
Zie het station van Nong Khai op Google Maps.
Met de bus naar Nong Khai
Nong Khai kent een groot aantal lange afstandsbusverbindingen.
Vanuit Bangkok Mo Chit gaan:
Budsarakham Tour VIP-bus in 8:15 uur,
Nakhonchai Air eerste bus klas in 9 uur.
Vanaf de luchthaven Bangkok Suvarnabhumi:
Transport Co in 9 uur
Verder zijn er lange afstandsbusverbindingen met o.a. Chiang Mai, Ubon Ratchatani, Rayong en Kanchanaburi
Er gaan dagelijks drie bussen langs de Mekong naar Si Chiang Mai, Sangkhom en
Pak Chom (provincie Loei) Vertrektijden 7.30, 11.00 en 15.00 uur.
Er gaat ieder uur een bus naar Bueng Kan. Een paar van deze bussen gaat verder langs de Mekong.
Er gaan regelmatig minibussen naar Udon Thani.
Het busstation ligt vrij centraal ten westen van het Ruam Phaet Hospital tussen weg 212 en Projak Sillipakhom Alley. Zie Google Maps.
