Chiang Khan leek jarenlang ingeslapen. Er kwamen alleen een handjevol backpackers, wat reizigers op de fiets van de Nederlandse reisorganisatie AWOL en soms een groepje een avontuurlijke reisorganisatie, totdat Chiang Khan ineens booming werd onder yuppen uit Bangkok.
Chiang Khan had geluk dat Highway 212 om het oude deel van het stadje is aangelegd. De oude, smalle hoofdstraat Chai Kong is hierdoor ongerept gebleven. Langs weg 212 ontstond een nieuwe hoofdstraat. De Chai Kong kent voornamelijk teakhouten huizen.
Er was wat verzet tegen ontwikkelingen. Zo wist de bevolking jarenlang de komst van een 7-Eleven tegen te houden. Het compromis werd, dat er niet de bekende 7-Eleven-lichtbak tegen de gevel kwam van de twee filialen, maar de vormgeving is aangepast op Chiang Khan.
Verandering van Chiang Khan
Na de opkomst van de wekelijkse invasie uit Bangkok stortten veel inwoners van Chiang Khan zich massaal op deze bezoekers. Veel oude houten huizen stonden leeg. Deze werden opgeknapt tot guesthouse, winkel, koffietentje of restaurant.
Langs de Mekong werd een smalle promenade aangelegd. Ook in diverse van de 21 zijstraatjes is volop leven.
Selfies schieten.
Op vrijdagmiddag komt de stroom uit Bangkok op gang. Op de platforms langs de rivier worden massaal selfies geschoten voor de ondergaande zon. De Chai Kong wordt dan omgebouwd tot walking street met hel verlichte stalletjes.
Opmerkelijk is dat de grote stroom westerse toeristen Chiang Khan nog niet heeft ontdekt. De bezoekers uit Bangkok vormen een bezienswaardigheid op zich. Het gaat er allemaal gemoedelijk aan toe in Chiang Khan. Zie Google Maps.
Zien en doen
Fietsen
Chiang Khan is een Fietstadje. Behalve voor het schieten van selfies aan de Mekong komen veel bezoekers uit Bangkok om te fietsen. Hotels en guesthouse hebben fietsen. Er zijn ook fietsverhuurders.
Er zijn fietsroutes uitgezet naar:
- Kaen Khut Khu
- Phu Tok
- Negen tempels
Langs de Mekong ten westen van Chiang Kahn loopt het sterrenfietspad. In de avonduren is dit pad feestelijk verlicht.
Overal in de Walking Street zijn fietssouvenirs te koop, zoals fraaie T-shirtjes.
Behalve fietsen kun je ook boottochtjes maken.
Walking Dinner in de Walking Street
Chai Kong, de oude hoofdstraat, lijkt overdag in de slaapstand, maar tijdens de avonduren is hier een zee van licht met stalletjes vol handelswaar, souvenirs en vooral lekker eten. Je loopt langs de bonte uitstallingen en zoekt wat lekkers uit.
Promenade langs de Mekong
De Mekong lijkt voortdurend te veranderen. De zon komt op boven de rivier, maar ook de zonsondergang is een waar evenement. Tijdens de avonduren hangt op de wandelpromenade langs de waterstroom een ontspannen sfeertje. De muziek op de terrasjes is aangepast.
Bedeltocht van de Monniken
Ieder morgen vanaf 6 uur zet een lange sliert van monniken zich door de Chai Kong beweging. Boeddhistische monniken mogen zelf geen eten kopen en bereiden en zijn voor hun dagelijks voedsel afhankelijk van offergaven. Het is voor de toeristen uit Bangkok een grote eer om hun gaven te schenken. Langs de kant zitten de bezoekers geknield op de stoeprand en overhandigen prachtig opgemaakte schalen en manden met etenswaren aan de monniken. Als dank krijgen zij de zegen.
De opgemaakte manden zijn bij ieder guest house te koop. Achter de rij monniken rijdt een pick up truck om de massa aan geven te vervoeren.
Phu Tok, de huisberg van Chiang Khan
Phu Tok, de huisberg van Chiang Khan, is feitelijk niet meer dan een heuvel op 5 km van Chiang Khan. Naar de top is het 2 kilometer. Deze klim is steil.
Thai gaan in het donker naar de top om de zonsopgang om 6 uur mee te maken. Je bent boven de nevel die als een deken over de Mekong hangt. Het spel zorgt voor formidabele uitzichten.
Ook na het optrekken van de mist is het uitzicht over de Mekong een genot. Je mag niet met een eigen auto de helling op, maar er gaan songtheaw’s. Kost THB 40. Een toektoek vanuit Chiang Khan kost THB 300. Ga je met de fiets, dan kun je de fiets voor de steile klim parkeren. Zie Google Maps.
Je kunt een bezoek aan deze heuvel uitstekend combineren met Tai Dam cultureel dorp
Ta Dam cultureel dorp
Tai Dam is een dorp van de kleine Tai Dum gemeenschap. De Tai Dum staken na de Franse bezetting van Vietnam en Laos in 1905 de Mekong over. Zij hebben hun conservatieve en traditionele cultuur goed weten te behouden in de vorm van hun woonhuizen, levensstijl en kledingdracht. Tieners vermaken zich op stelten. Het is geen openluchtmuseum. De mensen wonen er echt. Je kunt hun huizen bezoeken. Er staat onder andere een oude watermolen. Bezoekers kunnen het proces van het traditionele weefproces zien. Zij weven amuletten om goede geesten te plezieren. In de winkel kun je lokale producten kopen. Achter de rijstvelden domineert de Phu Tok.
Het dorp is op 15 km van Chiang Khan en ligt aan Rural Road 3011. Zie Google Maps.
Kaen Khut Khu
Kaen Khut Khu is een stroomversnelling in de Mekong. De rivier is hier na een scherpe bocht vrij smal. Een rij rotspunten in de Mekong zorgt dat het water in de doorgangen sneller gaat stromen. Een geliefde plek voor de Thai, die hier ook komen om zoetwatergarnalen te eten in een van de restaurants. Er zijn hier diverse resorts.
Je kunt vanaf Kaen Khut Khu ook een boottochtje maken.
De stroomversnelling is op ongeveer 4 km ten oosten van Chiang Khan. Vanaf Chiang Khan loopt pal langs de Mekong een blauw fietspad. Zie Google Maps.
Nang Khoi Beach
Nang Khoi Beach, een kiezelstrandje aan de Mekong, is in korte tijd uitgegroeid tot een ware trend onder Thai. Het strand is op ongeveer 13 km ten westen Chiang Khan in een scherpe bocht van de rivier. Er zijn afdakjes tegen de zon. In de eenvoudige tentjes hun je volop eten en drinken kopen. Er is een afgescheiden deel van de Melong waar je kunt zwemmen. Zie Google Maps.
Chiang Khan Sky Walk
Chiang Khan Sky Walk is een vrij nieuwe trekker.
Op 20 kilometer ten westen van Chiang Khan eindigt het Thaise grondgebied langs dit deel van de Mekong. Een vergulde Boeddha markeert dit punt. Een spectaculaire Sky Walk voert je 100 meter over transparant glas op palen. Vanaf 80 meter boven de Mekong geniet je van het uitzicht over de machtige rivier en de zijrivier de Heuang, die hier in de Mekong stroomt. Het water van beide rivieren heeft een andere kleur. Langzaam vermengt het water van de Hueang zich met de Mekong.
Ook hier selfies
Er zijn onderweg diverse platforms voor het schieten van selfies. Thai maken daar dan ook driftig gebruik van.
Het laatste stukje moet je met een songthaew naar boven. Dit kost THB 60. Je krijgt hoesjes om jouw schoenen.
Natuurlijk ontbreken de stalletjes en de koffietentjes niet zoals het Pattikorn Café.
Een leuk fietstochtje in combinatie met Nang Khoi Beach. Weg 2195 is niet druk. Op diverse plaatsen langs de Mekong zijn aardbeien te koop. Je kunt ze ook zelf plukken. Zie Google Maps
Overnachten in Chiang Khan
Chiang Khan heeft veel hotels en guesthouses, maar in de weekeinden en vooral tijdens lange weekeinden door feestdagen kan het goed vol zijn. De prijzen schieten dan omhoog. De prijzen in een soi (zijstraatje) zijn over het algemeen lager dan in de Walking Street zelf. Hoe verder weg van de Walking Street, des te lager zijn de prijzen. Het advies is om vooraf te boeken. Er is genoeg keuze tussen eenvoudig en luxe.
River Tree Resort****
Riant resort. Prachtige kamers met uitzicht op de Mekong. Uitstekende service. Restaurant en bar. Groot zwembad. Dit is voor de genieters. Net buiten het centrum. Vanaf THB 2.600. inclusief ontbijt. (Booking)
Suksomboon Hotel***
Het oudste hotel in de stad, maar gerenoveerd zonder de stijl al te veel aan te tasten: comfort in een traditioneel gebouw met een nieuwe vluegel. Ruime kamers met teakhouten vloeren. Uitstekende ontvangst. Heerlijk restaurant. In het centrale deel van de Walking Street en aan de Mekong. Kamers aan de Mekong zijn beschikbaar, maar deze kosten meer. Een luchthaven shuttle is beschikbaar tegen betaling. Vanaf THB 1630. (Booking)
The White House Guest House*
Voel je thuis bij een aardige familie in een monumentaal huis in koloniale stijl. Prachtig gelegen aan de Mekong.
Niet al te nieuw, maar schoon. De eigenaar heeft tal van informatie en kan veel regelen, zoals vervoer en tochten. Aan het begin van de Walking Street bij weg 201 naar Loei met busstation. Ontbijt is mogelijk, maar niet inbegrepen. Vanaf THB 970 (Booking)
Thai Ma Nee Guest House**
In de Walking Street. Klein guesthouse in prachtig traditioneel, houten huis met blinkende vloeren en sfeervolle kamers. Vergeet je schoenen niet uit te doen. Lieve familie. De dochter spreekt goed Engels. Ook kamers aan de Mekong. Prijzen wisselen sterk. Reken op THB 800 tot 1500 inclusief ontbijt. Een bordje voor de ingang geeft de dagprijs aan. In het oostelijk deel van de Walking Street.
Tel. +66877780175. Zie hier.
Baan Aomsin*
Een van de betere onder de budget-accommodaties. Kleinere maar schone en mooie kamers met airco en eigen sanitair. Inclusief eenvoudig ontbijtje. De eigenaar kan huurfietsen regelen. Centraal gelegen in rustig zijstraatje. Vanaf THB 550. (booking)
Ban Kaeng Resort**
Wil je buiten het stadje aan de Mekong?
Leuk, nieuw en kleinschalig resort. Trendy ingerichte kamers. Alles keurig. Aardige mensen. Maaltijden en ontbijt zijn mogelijk. Leuk terras aan de Mekong op 4 km ten oosten van het centrum bij de stroomversnelling Kan Kut Ku. Er zijn fietsen voor de gasten. Er loopt een prachtig fietspad langs de Mekong naar het centrum. De eigenaar kan je van en naar het busstation vervoeren. Vanaf THB 500. (Booking)
Overnachten bij Phu Tok
Keingphu Resort
Leuke bungalowtjes aan een meertje. Zie Google Maps
Eten en drinken in Chiang Khan
In de Walking Street is ruime keuze. Veranderingen kunnen regelmatig plaatsvinden. Je kunt ook een walking dinner doen met uiteenlopende gerechten bij diverse straatstalletjes. 29)
In de avonduren hangt op de terrasjes van de kleine bars aan de Mekong een ontspannen sfeer.
Heon Lungprabang
Populair restaurant in de Walking Street met terras aan de Mekong. Zie Google Maps.
Boonchu Bar
Leuk restaurant. Goed eten, maar niet duur. In Soi 13 net om de hoek van de Walking Street.
Zie Google Maps.
Eten en drinken in Phu Tok
Voor de klim is het dorp Phu Tok met diverse leuke restaurantjes zoals:
Ban Mi Phu Tok
In een houten huis. Zie Google Maps.
Vervoer naar Chiang Khan
Vanaf Bangkok Mo Chit rijden Kradueng Tour, Tansport Co en Air Muang Loei Tour naar Chiang Khang. Vertrek tussen 7 en 8 uur in de morgen en 20 en 21 uur in de avond. De reistijd is dik negen uur. Er gaan ook V.I.P-bussen met slechts 24 stoelen in een grote bus.
Je kunt ook vliegen Van Bangkok naar Loei en daar een auto huren of vervoer regelen.
Er gaan regelmatig bussen naar Loei en ieder half uur een songthaew.
Er is geen openbaar vervoer vanuit Chiang Khan langs de Mekong.
Het busstation is aan weg 201.
De busterminal van Nakhomchai met luxe bussen ligt hier naast. Zie Google Maps
Uitstapjes vanuit Chiang Khan
Informeer bij jouw hotel of guest house.
Zie ook de Mekong in de provincie Loei
